Menelisik Hidup dan Karya Jeremy Bentham, Bapak Liberal Klasik

0

FILSAFAT, Bulir.id – Jeremy Bentham adalah seorang filsuf Inggris, politikus radikal, serta pembaharu hukum dan sosial pada periode Modern awal. Ia dikenal sebagai pendiri Utilitarianisme, yang dilihatnya sebagai prinsip moral yang mendasari reformasi hukum dan sosial.

Meskipun pengaruhnya selama hidupnya mungkin kecil, dampaknya lebih besar pada tahun-tahun berikutnya karena ide-idenya Jeremy Bentham diteruskan oleh para pengikutnya seperti John Stuart Mill, Robert Owen, dan John Austin.

Hidup

Bentham lahir di Spitalfields, London pada tanggal 15 Februari 1748, putra dari seorang pengacara Tory yang kaya raya. Dia adalah seorang anak ajaib dan konon ditemukan saat masih balita sedang duduk di meja ayahnya membaca buku sejarah Inggris yang berjilid-jilid, dan mulai belajar bahasa Latin pada usia tiga tahun.

Ia bersekolah di Westminster School, dan pada tahun 1760 (pada usia 12 tahun) ayahnya mengirimnya ke Queen’s College, Oxford, di mana ia meraih gelar Sarjana pada tahun 1763 dan gelar Master pada tahun 1766. Dia dilatih sebagai pengacara di Lincoln’s Inn, London.

Namun, dia segera menjadi kecewa dengan hukum, dan dia membuang pandangan politik Konservatif awalnya setelah membaca karya teolog dan filsuf alam Inggris Abad ke-18, Joseph Priestley (1733 – 1804). Dia mendapatkan banyak perhatian ketika karya besar pertamanya, “A Fragment on Government” pada tahun 1776, mengkritik ahli teori hukum terkemuka di Inggris Abad ke-18, Sir William Blackstone (1773 – 1780).

Setelah publikasinya, dia berteman dengan Lord Shelburne yang berkuasa (1737 – 1805), yang memungkinkannya untuk meluangkan waktu untuk melakukan perjalanan dan menulis. Di antara pengikut awalnya adalah ekonom David Ricardo (1772 – 1823), dan Robert Owen (1771 – 1858), pembaharu sosial asal Wales dan salah satu pendiri Sosialisme dan gerakan koperasi.

Bentham adalah koresponden tetap dengan Comte de Mirabeau dari Prancis (1749 – 1791), seorang moderat selama Revolusi Prancis 1789 – 1799, meskipun ia adalah seorang pengkritik yang lantang terhadap wacana revolusioner mengenai hak-hak alamiah (konsep hak universal yang melekat pada hakikat makhluk hidup, yang tidak bergantung pada hukum atau kepercayaan).

Dia juga memiliki persahabatan pribadi dengan pendahulu kemerdekaan Amerika Latin, Francisco de Miranda (1750 – 1816), dan menjalin korespondensi yang saling menguntungkan dengan ekonom politik perintis Adam Smith.

Pada sekitar tahun 1808, ia bertemu dengan James Mill (1773 – 1836), yang kemudian menjadi sekretaris dan kolaborator utamanya, dan bersama-sama mereka mendirikan “Westminster Review” pada tahun 1823 sebagai jurnal untuk sekelompok murid-murid yang lebih muda yang kemudian dikenal sebagai “kaum radikal filosofis” (para kontributor jurnal ini antara lain Lord Byron, Samuel Taylor Coleridge, dan Thomas Carlyle).

Mill, dan putranya, John Stuart Mill, menjadi murid-murid Bentham yang paling berkomitmen, dan sebagian besar bertanggung jawab dalam mempopulerkan visi Bentham dan khususnya teori Utilitarianismenya. Bentham sendiri cenderung menulis dengan gaya yang agak rumit, dan pembaharu radikal lainnya seperti Sir Francis Burdett (1770 – 1844), Leigh Hunt (1784 – 1859), William Cobbett (1763 – 1835), dan Henry Brougham (1778 – 1868) mencoba mengkomunikasikan ide-idenya kepada kelas pekerja.

Jeremy Bentham meninggal pada tanggal 6 Juni 1832 di kampung halamannya di London dan, seperti yang diminta dalam surat wasiatnya, jasadnya diawetkan dan disimpan di dalam lemari kayu, yang disebutnya sebagai “Ikon Otomatis”, dan hingga saat ini masih dipajang di University College, London.

Karya

Sebagian besar tulisan Bentham tidak pernah diterbitkan semasa hidupnya, dan beberapa karyanya muncul pertama kali dalam terjemahan bahasa Prancis oleh Etienne Dumont (beberapa di antaranya baru tersedia dalam bahasa Inggris pada tahun 1820-an sebagai hasil penerjemahan ulang dari bahasa Prancis). Karyanya yang paling penting adalah “Prinsip-prinsip Moral dan Perundang-undangan” pada tahun 1780, di mana perumusan Utilitarianisme pertama kali diuraikan.

Bentham mengusulkan sebuah prinsip moral yang mendasari reformasi hukum dan sosial, yang disebutnya sebagai Utilitarianisme. Filsafat ini (pada dasarnya merupakan modifikasi dari Hedonisme) mengevaluasi tindakan berdasarkan konsekuensinya (sejenis Konsekuensialisme), dan menyatakan bahwa tindakan atau kebijakan yang tepat adalah tindakan yang akan menyebabkan “kebahagiaan terbesar bagi orang banyak”, sebuah frasa yang dia kaitkan dengan Joseph Priestley (1733 – 1804).

Dia juga menyarankan “kalkulus kebahagiaan” untuk memperkirakan status moral (atau “faktor kebahagiaan”) dari suatu tindakan, dengan menggunakan klasifikasi 12 rasa sakit dan 14 kesenangan. Teori awalnya (sering disebut sebagai prinsip utilitas atau prinsip kebahagiaan terbesar) dikembangkan lebih lanjut oleh murid-muridnya, terutama oleh John Stuart Mill, untuk memasukkan lebih banyak prinsip kejujuran dan keadilan, yang kekurangannya dikritik dalam perumusan asli Bentham.

Pendapatnya tentang ekonomi moneter (berlawanan dengan pendapat orang-orang sezamannya, Adam Smith dan David Ricardo) berfokus pada ekspansi moneter sebagai cara untuk membantu menciptakan lapangan kerja penuh. Dia dapat dianggap sebagai seorang Liberal klasik dan pasar, dan mencoba meyakinkan Smith bahwa “Wealth of Nations” yang ditulisnya membutuhkan terlalu banyak regulasi.

Posisi politik Bentham mencakup argumen yang mendukung kebebasan individu dan ekonomi, pemisahan gereja dan negara, kebebasan berekspresi, persamaan hak bagi perempuan, penghapusan perbudakan dan hukuman fisik (termasuk untuk anak-anak), pengakuan terhadap hak-hak hewan, hak untuk bercerai, promosi perdagangan bebas dan riba, serta dekriminalisasi homoseksualitas.

Di antara banyak usulannya untuk reformasi hukum dan sosial adalah desain bangunan penjara yang disebutnya Panopticon, yang memiliki pengaruh penting pada generasi pemikir selanjutnya. Pada awal tahun 1798, ia menulis bahwa perdamaian universal hanya dapat diperoleh dengan terlebih dahulu mencapai persatuan Eropa. Dia juga berperan penting dalam pendirian Universitas London pada tahun 1826, sebagai universitas Inggris pertama yang menerima semua orang, tanpa memandang ras, kepercayaan, atau keyakinan politik.*